El río Avon es el río Swan. El alférez Robert Dale lo trazó hacia el interior en 1830 y lo nombró por separado; solo más tarde los topógrafos confirmaron que ambos cursos de agua eran uno solo, divididos por un escalón en la tierra llamado Darling Scarp. Ese escalón es la razón por la que existe el vuelo en globo aerostático por Avon Valley, Perth. El aire frío desciende del escarpe durante la noche y se acumula en el suelo del valle, formando una capa de inversión que mantiene el viento casi inmóvil hasta aproximadamente dos horas después del amanecer. Los pilotos se inflan en Northam, a unos 97 kilómetros al este de Perth, porque pocos distritos en Australia Occidental ofrecen una calma tan confiable antes del amanecer. Northam fue constituida oficialmente en 1833, cuatro años después del inicio de la Colonia del Río Swan, y creció como una terminal ferroviaria de trigo y lana en la línea hacia los Eastern Goldfields. El tráfico de la fiebre del oro, los carros de agua y los silos de grano dieron forma a su cuadrícula. Los tours en globo aerostático por Avon Valley, Perth, ahora despegan desde los prados entre esos silos y el río, parte de un comercio de globos comercial que ha operado en este valle desde la década de 1980. La otra pretensión de la ciudad es el Avon Descent, una carrera de aguas bravas que se celebra cada agosto desde 1973. Su puente colgante peatonal, inaugurado en 1896, todavía transporta a los caminantes por encima de una colonia residente de cisnes blancos introducidos. La embarcación es deliberadamente arcaica. Una envoltura de nailon antidesgarro contiene miles de metros cúbicos de aire caliente; los quemadores de propano aumentan la temperatura aproximadamente 100 grados por encima de la ambiental, y la cesta todavía está tejida de caña, porque el mimbre se flexiona al aterrizar, mientras que el aluminio no. No hay dirección. Un piloto asciende o desciende para encontrar capas de viento diferente y navega eligiendo entre ellas, por lo que un vehículo de persecución sigue cada ascenso a través de los bosques de wandoo y los rastrojos de canola. Las reglas de la Autoridad de Seguridad de la Aviación Civil rigen la licencia, la inspección anual de aeronavegabilidad y la reserva de combustible. Lo que el valle ofrece, visto desde 600 metros, es legibilidad. Los afloramientos de granito rompen los prados despejados. La cadena de piscinas del Avon se lee como una costura oscura. Los senderos de las ovejas convergen en las presas agrícolas como líneas dibujadas. Más allá de ellos, Darling Range marca el borde de la cuenca de Perth y el comienzo del cinturón de trigo que financió el primer siglo del estado. Un tour en globo aerostático por Avon Valley, Perth, es, en ese sentido, una lectura del uso de la tierra: casi dos siglos de estudio, limpieza y asentamiento comprimidos en una hora de deriva sobre Northam.