L'Avon River è lo Swan River. Il guardiamarina Robert Dale lo tracciò nell'entroterra nel 1830 e lo chiamò separatamente; solo in seguito i geometri confermarono che i due corsi d'acqua erano un unico fiume, diviso da un dislivello nel terreno chiamato Darling Scarp. Quel dislivello è il motivo per cui esiste un volo in mongolfiera a Perth Avon Valley. L'aria fredda scende dalla scarpata durante la notte e si accumula sul fondovalle, formando uno strato di inversione che mantiene il vento quasi immobile fino a circa due ore dopo l'alba. I piloti effettuano il gonfiaggio a Northam, a circa 97 chilometri a est di Perth, perché pochi distretti nell'Australia Occidentale offrono una tale calma pre-alba affidabile. Northam stessa fu istituita nel 1833, quattro anni dopo l'inizio della Swan River Colony, e crebbe come capolinea ferroviario per grano e lana sulla linea per gli Eastern Goldfields. Il traffico della corsa all'oro, i carri d'acqua e i silos di grano ne modellarono la griglia. I tour in mongolfiera a Perth Avon Valley ora partono dai paddock tra quei silos e il fiume, parte di un commercio di mongolfiere commerciale che lavora in questa valle dagli anni '80. L'altro vanto della città è l'Avon Descent, una gara di acque bianche che si tiene ogni agosto dal 1973. Il suo ponte sospeso pedonale, inaugurato nel 1896, trasporta ancora i camminatori sopra una colonia residente di cigni bianchi introdotti. Il mezzo è deliberatamente arcaico. Un involucro di nylon ripstop contiene migliaia di metri cubi di aria riscaldata; i bruciatori a propano alzano la temperatura di circa 100 gradi rispetto all'ambiente, e il cesto è ancora intrecciato in canna, perché il vimini flette all'atterraggio laddove l'alluminio non lo farebbe. Non c'è sterzo. Un pilota sale o scende per trovare strati di vento diverso e naviga scegliendo tra loro, motivo per cui un veicolo di inseguimento segue ogni ascesa attraverso il bosco di wandoo e le stoppie di colza. Le regole della Civil Aviation Safety Authority disciplinano la licenza, l'ispezione annuale di aeronavigabilità e la riserva di carburante. Ciò che la valle offre, vista da 600 metri, è leggibilità. Affioramenti granitici bucano i paddock bonificati. La catena di pozze dell'Avon si legge come una cucitura scura. Le piste delle pecore convergono sulle dighe delle fattorie come linee disegnate. Oltre esse, la Darling Range segna il limite del bacino di Perth e l'inizio della wheatbelt che ha finanziato il primo secolo dello stato. Un tour in mongolfiera a Perth Avon Valley è, in questo senso, una lettura dell'uso del suolo: quasi due secoli di rilievi, bonifiche e insediamenti compressi in un'ora di deriva sopra Northam.