L'Avon River est la Swan River. L'enseigne Robert Dale l'a tracée dans les terres en 1830 et l'a nommée séparément ; ce n'est que plus tard que les géomètres ont confirmé que les deux cours d'eau n'en faisaient qu'un, divisés par un palier dans le terrain appelé le Darling Scarp. Ce palier est la raison même de l'existence d'un vol en montgolfière dans l'Avon Valley à Perth. L'air froid s'écoule du plateau pendant la nuit et s'accumule sur le fond de la vallée, formant une couche d'inversion qui maintient le vent presque immobile jusqu'à environ deux heures après l'aube. Les pilotes gonflent les ballons à Northam, à quelque 97 kilomètres à l'est de Perth, car peu de districts en Australie-Occidentale offrent un calme aussi fiable avant l'aube. Northam elle-même a été créée en 1833, quatre ans après le début de la colonie de la Swan River, et s'est développée en tant que terminus ferroviaire pour le blé et la laine sur la ligne menant aux Eastern Goldfields. Le trafic de la ruée vers l'or, les charrettes à eau et les silos à grains ont façonné son quadrillage. Les tours en montgolfière dans l'Avon Valley à Perth décollent désormais depuis des enclos situés entre ces silos et la rivière, dans le cadre d'un commerce de montgolfières qui opère dans cette vallée depuis les années 1980. L'autre revendication de la ville est l'Avon Descent, une course en eau vive organisée chaque mois d'août depuis 1973. Son pont suspendu pour piétons, ouvert en 1896, permet toujours aux promeneurs de passer au-dessus d'une colonie résidente de cygnes blancs introduits. L'engin est délibérément archaïque. Une enveloppe de nylon indéchirable contient des milliers de mètres cubes d'air chaud ; des brûleurs au propane élèvent la température d'environ 100 degrés au-dessus de la température ambiante, et la nacelle est toujours tissée en canne, car l'osier se déforme à l'atterrissage là où l'aluminium ne le ferait pas. Il n'y a pas de direction. Un pilote monte ou descend pour trouver des couches de vent différentes et navigue en choisissant parmi elles, c'est pourquoi un véhicule de poursuite suit chaque ascension à travers les forêts de wandoo et les chaumes de canola. Les règles de la Civil Aviation Safety Authority régissent la licence, l'inspection annuelle de navigabilité et la réserve de carburant. Ce que la vallée offre, vue de 600 mètres, c'est sa lisibilité. Des affleurements de granit percent les enclos défrichés. La chaîne de plans d'eau de l'Avon se lit comme une couture sombre. Les sentiers de moutons convergent vers les barrages des fermes comme des lignes tracées. Au-delà, la chaîne de Darling marque la limite du bassin de Perth et le début de la ceinture de blé qui a financé le premier siècle de l'État. Un tour en montgolfière dans l'Avon Valley à Perth est, en ce sens, une lecture de l'utilisation des terres — près de deux siècles d'arpentage, de défrichement et de colonisation compressés en une heure de dérive au-dessus de Northam.