O Avon River é o Swan River. O alferes Robert Dale rastreou-o para o interior em 1830 e nomeou-o separadamente; somente mais tarde os agrimensores confirmaram que os dois cursos de água eram um só, divididos por um degrau no terreno chamado Darling Scarp. Esse degrau é a razão pela qual um voo de balão de ar quente em Avon Valley, Perth, existe. O ar frio desce da escarpa durante a noite e se acumula no fundo do vale, formando uma camada de inversão que mantém o vento quase imóvel até cerca de duas horas após o amanhecer. Os pilotos inflam em Northam, a cerca de 97 quilômetros a leste de Perth, porque poucos distritos na Austrália Ocidental oferecem tal calma pré-amanhecer confiável. Northam foi registrada em 1833, quatro anos após o início da Colônia de Swan River, e cresceu como um terminal ferroviário de trigo e lã na linha para os Eastern Goldfields. O tráfego da corrida do ouro, carroças de água e silos de grãos moldaram sua grade. Os passeios de balão de ar quente em Avon Valley, Perth, agora partem de piquetes entre esses silos e o rio, parte de um comércio comercial de balonismo que atua neste vale desde a década de 1980. A outra reivindicação da cidade é a Avon Descent, uma corrida de corredeiras realizada a cada mês de agosto desde 1973. Sua ponte suspensa de pedestres, inaugurada em 1896, ainda carrega pedestres sobre uma colônia residente de cisnes brancos introduzidos. A embarcação é deliberadamente arcaica. Um envelope de nylon ripstop retém milhares de metros cúbicos de ar aquecido; queimadores de propano elevam a temperatura em cerca de 100 graus acima da ambiente, e o cesto ainda é tecido de cana, porque o vime flexiona no pouso onde o alumínio não o faria. Não há direção. Um piloto sobe ou desce para encontrar camadas de vento diferente e navega escolhendo entre elas, e é por isso que um veículo de perseguição segue cada subida sobre a floresta de wandoo e o restolho de canola. As regras da Civil Aviation Safety Authority regem a licença, a inspeção anual de aeronavegabilidade e a reserva de combustível. O que o vale oferece, visto de 600 metros, é legibilidade. Afloramentos de granito rompem os piquetes limpos. A cadeia de piscinas do Avon parece uma costura escura. Trilhas de ovelhas convergem para as represas das fazendas como linhas desenhadas. Além delas, a Darling Range marca a borda da bacia de Perth e o início do cinturão de trigo que financiou o primeiro século do estado. Um passeio de balão de ar quente em Avon Valley, Perth, é, nesse sentido, uma leitura do uso da terra — quase dois séculos de levantamento, limpeza e assentamento comprimidos em uma hora de deriva sobre Northam.