Le vol en montgolfière commercial au-dessus de l'Avon Valley a commencé en 1982, lorsque les céréaliculteurs ont découvert que leurs champs pouvaient servir de sites de lancement pendant les mois les plus frais. La topographie de la vallée — une tranchée fluviale bordée d'affleurements granitiques et de terres agricoles défrichées — crée des thermiques matinales prévisibles qui soulèvent les ballons à 900 mètres sans turbulence. Au milieu des années 1990, Northam était devenue le seul centre de montgolfière actif toute l'année en Australie-Occidentale, ses opérateurs enregistrant plus d'heures de vol que n'importe quel concurrent côtier. La rivière Avon, qui a creusé la vallée il y a douze millions d'années, serpente sur 280 kilomètres depuis ses sources près de Corrigin jusqu'à l'estuaire de la Swan. Depuis l'altitude, la rivière apparaît comme un ruban sombre bordé de corridors d'eucalyptus, dont la canopée est inchangée depuis que les géomètres coloniaux ont cartographié l'itinéraire en 1830. Les vols d'hiver révèlent la brume matinale s'accumulant dans les méandres de la rivière ; les départs en été se font dans un air déjà chaud dès 04h00. Les kangourous se rassemblent près du cours d'eau, leurs pelages gris-brun visibles contre les champs de chaume. Liberty Balloon Flights, opérant depuis le 112 Fitzgerald Street East depuis 2003, entretient une flotte de nacelles pour huit passagers et trois modèles pour douze passagers. Les pilotes détiennent des licences de montgolfière commerciale délivrées par l'Autorité de sécurité de l'aviation civile, nécessitant 200 heures de vol enregistrées et une certification en météorologie. Chaque enveloppe — la canopée en tissu — est inspectée toutes les cent heures de vol et remplacée après six ans. Les brûleurs au propane génèrent 3,5 mégawatts, assez pour chauffer l'air intérieur à 120 degrés Celsius en huit minutes après l'allumage. Les vols décollent dans les trente minutes suivant le lever du soleil, lorsque les températures au sol et les courants d'air en altitude créent la stabilité nécessaire pour une ascension contrôlée. La fenêtre se referme vers 09h00, après quoi les colonnes thermiques deviennent erratiques. Les petits-déjeuners au champagne après le vol ont lieu dans des bergeries restaurées ou des clairières au bord de la rivière, selon les coordonnées d'atterrissage du jour. Les passagers reçoivent des certificats de vol signés par le pilote, une tradition héritée des guildes de montgolfière européennes des années 1780.